¿Cuál es el proceso para aumentar la calificación del VA?

Iniciar un reclamo ante el Departamento de Asuntos para Veteranos es relativamente fácil. Sin embargo, ¿qué sucede cuando ya presentaste un reclamo, recibiste una calificación y luego descubres que no es suficiente? ¿Qué debes hacer a continuación? Es importante presentar el tipo correcto de reclamo o apelación para evitar retrasos en la resolución del VA.

Miles de veteranos reciben calificaciones iniciales que no reflejan el impacto real de sus discapacidades relacionadas con el servicio. ¿La buena noticia? Tienes opciones para aumentar tu calificación de discapacidad de la VA y obtener la compensación que te has ganado.

Esta guía integral cubre aspectos esenciales de  lo que necesitas saber sobre cómo aumentar tu calificación de discapacidad de la VA.

Qué significan las calificaciones de discapacidad de la VA (y por qué una más alta es mejor)

Las calificaciones de discapacidad de la VA van del 0% al 100% en incrementos del 10%. Tu calificación determina:

• Monto de compensación mensual: (Las calificaciones del 10% al 100% califican para pagos; las del 0% no otorgan compensación económica pero permiten otros beneficios).
• Beneficios de atención médica a través de los centros médicos de la VA.
• Beneficios adicionales como capacitación vocacional y asistencia para la vivienda.
• Compensación Mensual Especial (SMC)

Nota: Las tarifas incluyen el Ajuste por Costo de Vida y pueden variar según los dependientes. Conclusión: Una calificación más alta significa significativamente más compensación mensual y mejores beneficios.

Cómo asigna la VA las calificaciones de discapacidad

Después de recibir el reclamo de un veterano y reconocer la conexión con el servicio, la VA utiliza el 38 CFR Parte 4 — Programa para la Calificación de Discapacidades para asignar calificaciones basadas en tus síntomas. Si tus síntomas actuales coinciden con un nivel de calificación más alto que el que recibiste, podrías tener motivos para un aumento.

Evidencia que puede respaldar tu reclamo y mejorar tu calificación:

• Registros médicos de la VA o médicos privados.
• Resultados de pruebas que muestren un empeoramiento de la condición.
• Registros de servicio que documenten tu servicio militar.
• Declaraciones de testigos (familiares, amigos o compañeros de trabajo).
• Registros de empleo que muestren limitaciones laborales.

Cuando tu condición ha empeorado con el tiempo

Si ha pasado más de un año desde tu decisión y tu condición ha empeorado con el tiempo, esto se denomina presentar un reclamo de ‘calificación aumentada’.

Deberás buscar el Formulario VA 21-526EZ. La representante acreditada por el Departamento de Asuntos para Veteranos, Dallas Aguiar, recomienda que se investiguen primero los criterios para su condición y vea si tiene buenas posibilidades de obtener una calificación más alta. Para encontrar los criterios, puedes buscar tu condición o consultar «38 CFR Parte 4: Programa para Calificar Discapacidades».

Lo que necesitarás:

• Formulario VA 21-526EZ.
• Nueva evidencia médica que demuestre el empeoramiento.
• Asistencia al examen C&P (obligatorio; faltar puede resultar en una denegación).

Consejo profesional: Documenta cómo ha cambiado tu vida diaria. La VA necesita ver el impacto funcional, no solo los diagnósticos médicos.

Cuando no estás de acuerdo con la calificación original del Departamento de Asuntos para Veteranos

Otra situación es cuando no estás de acuerdo con la calificación original del VA. Lo importante aquí es cuánto tiempo ha pasado desde que recibiste tu decisión.

Si ha pasado menos de un año desde que se le denegó el reclamo, es fundamental presentar una apelación en lugar de un nuevo reclamo. Esto es clave porque, si gana una apelación, recibirá el pago retroactivo (back pay) desde la fecha de efectividad del reclamo original. En cambio, con un reclamo de aumento, el pago solo se remonta a la fecha de la nueva solicitud. Busque información sobre cómo solicitar una «revisión de decisión o apelación de la VA».

Tus tres opciones de revisión:

1. Revisión de Nivel Superior (La más rápida):
   • La misma evidencia es revisada por un empleado senior de la VA.
   • No se permite evidencia nueva.
   • Meta de tiempo: 365 días.
2. Reclamo Suplementario (El más común):
   • Presentas evidencia nueva y relevante.
   • La VA ayuda a reunir evidencia adicional.
   • Mantiene tu fecha de vigencia original si se presenta dentro del año.
3. Junta de Apelaciones de Veteranos:
   • Revisión directa por un Juez de la Ley de Veteranos.
   • Tres sub-opciones: Expediente Directo (sin evidencia nueva), Expediente de Evidencia (presentar evidencia nueva) o Expediente de Audiencia (comparecer ante el juez).

Las apelaciones son complejas. La representante acreditada por el Departamento de Asuntos Para Veteranos Claire Babcock explica que, existen múltiples vías que tienen diferentes requisitos de tiempo y evidencia. A veces es posible, con las tácticas correctas, ajustar su fecha efectiva y el pago retroactivo a su reclamo original. Por lo tanto, recomienda contactar a un defensor acreditado por el VA.

Condiciones secundarias desarrolladas a partir de tu condición original conectada al servicio

Aguiar destaca un punto importante: «No todos los veteranos saben que las condiciones secundarias son algo por lo que puedes presentar un reclamo. Pero es cierto: si tienes una condición conectada al servicio, entonces eres elegible para todas las condiciones que resulten de esa también».

Por ejemplo, explica Aguiar: «Si tienes hipertensión conectada al servicio, puedes desarrollar apnea del sueño como resultado. Puedes presentar un nuevo reclamo por apnea del sueño».

Ten en cuenta que esto también se aplica a los efectos secundarios del tratamiento. «Si te recetan un antidepresivo que causa una discapacidad gastrointestinal, puedes presentar un reclamo por eso también», añade Aguiar.

Un consejo importante de la experta: «El programa de calificación contempla complicaciones para las condiciones. Entonces, si tienes evidencia de esas condiciones secundarias desde tu reclamo inicial, es posible que puedas obtener un pago retroactivo hasta tu reclamo original».

Ejemplos comunes:

• Lesión de espalda → problemas de rodilla/cadera (marcha alterada).
• PTSD → apnea del sueño (efectos secundarios de medicamentos).
• Lesión relacionada con el servicio → depresión/ansiedad.

Cuando tus condiciones te impiden mantener un empleo

En este caso, Claire Babcock nos explica este escenario: «Digamos que tus condiciones han comenzado a impedirte mantener un empleo. El Departamento de Asuntos para Veteranos, tiene un beneficio especial para esta situación llamado «Discapacidad Total basada en la Inempleabilidad Individual (TDIU por sus siglas en inglés)».

Usted deberá buscar el Formulario VA 21-8940, Solicitud del Veterano Basada en Inempleabilidad.

Los reclamos de TDIU pueden ser difíciles de presentar. Por lo que es un portante considerar contactar a un defensor acreditado por el Departamento de Veteranos para un reclamo de inempleabilidad.

Cuando necesitas asistencia de otra persona para las actividades diarias

Ahora, ¿qué pasa si usted descubre que necesita asistencia de otra persona para realizar las actividades de la vida diaria? Esto puede significar que usted es elegible para “Ayuda y Asistencia”, que es un tipo de Compensación Mensual Especial.

Para esto, deberá buscar el Formulario VA 21-2680 (Examen para Estado de Confinamiento en el Hogar o Necesidad Permanente de Ayuda y Asistencia Regular).

Consejo final importante

Tenga en cuenta que el Departamento de Asuntos para Veteranos a veces puede reevaluar su calificación existente cuando presenta un nuevo reclamo o apelación. Por lo tanto, revise su evidencia y los criterios de calificación cuidadosamente antes de presentar.

Además, considere contactar a un representante acreditado por el VA para que le ayude a evaluar sus opciones.

Riesgos importantes a considerar

Las reducciones de calificación son posibles. Cuando pides a la VA que revise tu calificación, ellos examinan todo tu expediente. Si determinan que tu condición ha mejorado o que inicialmente te calificaron demasiado alto, pueden reducir tu calificación.

Cómo minimizar el riesgo:

• Consulta con un abogado acreditado por la VA.
• Reúne evidencia sólida.
• Continúa con el tratamiento médico regular.

Errores comunes que dañan tus posibilidades

1. Presentar sin evidencia nueva.
2. Faltar a los exámenes C&P.
3. No prepararse para los exámenes C&P (sé honesto sobre tus «peores días»).
4. No cumplir con los plazos.
5. Subestimar los síntomas durante los exámenes.

Cronograma:

• Nuevos reclamos: promedio de 100-200+ días.
• Apelaciones: varía significativamente según el tipo.

¿Necesitas ayuda?

Desde 1999, Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD ha ayudado a más de 36,000 veteranos con sus apelaciones en la Corte de Apelaciones para Reclamos de Veteranos.

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No permitas que una calificación baja de la VA te impida obtener la compensación que te has ganado a través de tu servicio militar.