Tenga Cuidado con Los Agentes de Reclamos No Autorizados: Proteja Sus Beneficios de la VA
El camino para obtener la compensación por discapacidad de la Administración de Veteranos (VA) es a menudo complejo y muchos veteranos buscan ayuda. Sin embargo, en los últimos años, ha habido un aumento preocupante de individuos y empresas que operan ilegalmente, estafando a nuestros veteranos con tarifas no autorizadas.
Por lo general, el Departamento de Veteranos requiere que cualquier persona que brinde asistencia a los reclamantes en sus solicitudes de beneficios cuente con una acreditación oficial, aunque existen algunas excepciones regulatorias limitadas. Es importante considerar que estas excepciones son específicas y suelen aplicarse en casos muy particulares establecidos por la normativa vigente.
El Marco Legal: La Obligación de Estar Acreditado
La acreditación no es solo un formalismo; es una verificación de calidad crucial. La ley (Título 38 del Código de los EE. UU.) impone este requisito para garantizar que quienes asisten a los veteranos «sepan lo que están haciendo» y cumplan con altos estándares de conducta y competencia.
¿Quiénes Son los Representantes Acreditados?
Solo tres tipos de individuos u organizaciones pueden representar legalmente a los veteranos ante la VA:
- Abogados (deben estar acreditados).
- Agentes de Reclamos Acreditados.
- Organizaciones de Servicio para Veteranos (VSO).
Si alguien le ofrece asistencia y no cae en estas categorías, o si no puede encontrarlo en la base de datos de la Oficina del Asesor Jurídico General (OGC) del Departamento de Veteranos, no tiene autoridad legal para representarle.
Las Banderas Rojas: Cómo Operan los Estafadores
Los agentes no acreditados evitan el cumplimiento legal mediante tácticas engañosas. Esté atento a estas señales de advertencia, que indican que está tratando con un «mal actor»:
Táctica 1: La Trampa de las Tarifas Ilegales
La ley prohíbe específicamente a cualquier persona, acreditada o no, cobrar una tarifa por ayudar a un veterano a presentar un reclamo inicial. Además, la ley restringe el cobro de honorarios a los pagos retroactivos (el dinero que se le adeuda desde la fecha de su solicitud) y nunca a sus pagos mensuales futuros.
- Tarifa Razonable: El 20% o menos de los beneficios retroactivos se considera la norma.
- Tarifa Ilegal: Cobrar más del 33.3% de los beneficios retroactivos se presume legalmente irrazonable.
Los representantes no acreditados a menudo se denominan «consultores» o «coaches» para eludir estas normas, pero le exigen firmar contratos que comprometen sumas no reguladas de sus beneficios futuros, un acto que es prohibido por la ley.
Táctica 2: Solicitar Información Confidencial
Un representante legal y acreditado solo necesita un Poder Legal (Power of Attorney) firmado para acceder a su expediente y representarlo.
¡Alerta de Seguridad! Si alguien le solicita su información de inicio de sesión personal para sistemas de la VA como eBenefits, o detalles de su cuenta bancaria, es una grave señal de advertencia. Esta práctica crea un riesgo de seguridad real y dificulta la ruptura de la relación comercial.
3. El Contexto del Problema: La Ley GUARD y el Combate a la Estafa
La proliferación de estos «malos actores» se remonta a 2006, cuando se derogaron las sanciones penales contra quienes cobraban honorarios ilegales por la ayuda con reclamos de la VA. Desde entonces, la propia VA ha notado un «aumento» de estas compañías que surgen para depredar a los veteranos.
La Propuesta de la Ley GUARD
Para combatir este vacío legal, el Congreso ha propuesto la Ley GUARD (Governing Unaccredited Representatives Defrauding Veterans Affairs Benefits Act). Esta iniciativa tiene como objetivo restablecer las sanciones penales, permitiendo que se impongan multas (hasta $500) y penas de prisión (hasta dos años) a quienes violen las normas de tarifas y actúen sin la acreditación requerida.
Pasos a Seguir si Usted o Alguien que Conoce ha sido Víctima
Si ha firmado un contrato o ha realizado pagos a un representante no acreditado, la VA lamentablemente no puede resolver directamente las disputas de tarifas con estas entidades ilegales. Sin embargo, es vital que denuncie la actividad para proteger a otros veteranos y ayudar a hacer cumplir la ley.
Canales de Denuncia:
- Oficina del Inspector General (OIG) de la VA: Para informar sobre actividades sospechosas o fraudulentas.
- Comisión Federal de Comercio (FTC): Denuncia prácticas comerciales engañosas y esquemas de fraude.
- Fiscal General del Estado o Agencia Estatal de Protección al Consumidor: Para reportar la práctica no autorizada de la abogacía en su estado.
- Deje Reseñas Negativas: Compartir su experiencia en línea puede advertir a otros veteranos antes de que caigan en la misma trampa.
Recuerde: Su representante debe ser conocedor, acreditado y responsable ante usted. Verifique siempre su acreditación para asegurarse de que le están brindando el servicio de calidad que se merece.
Preguntas y Respuestas
¿Quién puede legalmente ayudarme con mi reclamo de la VA?
Solo las personas u organizaciones acreditadas por la VA pueden brindarle asistencia legal. Esto incluye: Abogados Acreditados, Agentes de Reclamos Acreditados y Organizaciones de Servicio para Veteranos (VSO).
¿Cómo puedo verificar si alguien está acreditado?
Debe buscar su nombre en la base de datos oficial de la Oficina del Asesor Jurídico General (OGC) de la VA. Si no aparece allí, no tiene autoridad para representarle.
¿Cuándo pueden cobrarme una tarifa?
La ley federal prohíbe estrictamente cobrar cualquier tarifa por ayudar a un veterano a presentar un reclamo inicial. Solo se permite cobrar por la asistencia en una apelación o después de que se haya tomado una decisión inicial.
¿Cuál es la tarifa de contingencia considerada razonable?
Las tarifas legítimas de contingencia (un porcentaje del pago retroactivo) generalmente son del 20% o menos de los beneficios retroactivos (el dinero que se le debe desde la fecha de su solicitud). Cobrar más del 33.3% se presume legalmente irrazonable.
¿Los representantes pueden cobrar sobre mis pagos mensuales futuros?
No. La ley restringe el cobro de honorarios únicamente a los pagos retroactivos. Si un contrato exige un porcentaje de sus pagos mensuales futuros, es ilegal.
¿Qué información personal es una «bandera roja»?
Si un asesor le pide sus credenciales de inicio de sesión personales (como su usuario y contraseña para eBenefits o VA.gov) o información de su cuenta bancaria personal, es una señal de alarma grave.
¿Qué es la Ley GUARD?
Es una iniciativa legislativa propuesta en el Congreso de los EE. UU. (Ley GUARD, por sus siglas en inglés) que busca restablecer las sanciones penales contra individuos y empresas que violan las normas de tarifas y operan sin la debida acreditación, a fin de proteger a los veteranos.
¿Dónde debo denunciar a un agente no acreditado?
Si ha sido víctima o conoce a alguien que lo es, debe denunciar la actividad ante la Oficina del Inspector General (OIG) de la VA, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y/o la oficina del Fiscal General de su estado.
En Chisholm Chisholm & Kilpatrick (CCK Law), entendemos los desafíos únicos que enfrentan los veteranos. Como firma de abogados acreditada por el Departamento de Veteranos y enfocada en procesos de apelación ante el VA, contamos con hemos representado a más de 36,000 veteranos y sus dependientes ante el Tribunal de Apelaciones de Reclamaciones de Veteranos y al VA.
Desde 1999, hemos recuperado más de $1,000 millones en beneficios injustamente negados.
Si usted necesita asistencia con una solicitud inicial de beneficios, le recomendamos buscar un Oficial de Servicio para Veteranos (VSO) a través de la página oficial del Departamento de Veteranos o utilizar nuestra herramienta gratuita Claim Builder de CCK para facilitar su proceso. No obstante, si el Departamento de Veteranos ya ha denegado su reclamo o si usted busca aumentar una calificación de discapacidad existente debido a que sus síntomas han empeorado, nuestra firma puede ayudarle a navegar el proceso de apelación. Llámenos o visite nuestro sitio web para recibir una evaluación gratuita de su caso. Estamos aquí para ayudarle a obtener los beneficios y la compensación que le corresponden según la ley.
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