¿Qué Condiciones NO Califican para los Beneficios de Discapacidad del VA?

Para obtener compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), los veteranos generalmente deben demostrar que su condición incapacitante está relacionada de alguna manera con su servicio militar, conforme a los derechos básicos de compensación establecidos en 38 U.S.C. § 1110 y § 1131. Este proceso se conoce como el establecimiento de conexión de servicio. Sin embargo, también existen condiciones para las cuales el VA no ofrece beneficios de discapacidad por diversas razones legales y médicas.

Si usted es un veterano a quien se le negó compensación por una discapacidad, puede ser porque dicha discapacidad no es elegible para recibir beneficios del VA. En este artículo explicamos cuáles son esas condiciones, así como las circunstancias que pueden descalificar a un veterano de recibir compensación.

Puntos clave: Existen varias condiciones que no califican para beneficios del VA, incluyendo condiciones congénitas, ciertos trastornos de personalidad y trastornos por uso de sustancias. Por lo general, las condiciones no califican si son hereditarias o si fueron causadas por la propia mala conducta voluntaria del veterano.

¿Qué Significa «No Calificar» en Relación con Ciertas Condiciones?

Las condiciones que no califican para beneficios de discapacidad del VA son aquellas que el VA no reconoce como elegibles para una calificación de discapacidad o compensación directa. Esto puede ocurrir por varias razones:

La condición es preexistente y no ha sido agravada por el servicio militar: Muchos trastornos mentales y físicos son congénitos, genéticos o derivados de patrones de comportamiento permanentes. El VA no reconoce que el servicio militar pueda causar este tipo de trastornos. (38 C.F.R. § 3.303(c)).

La condición no cumple con la definición de «discapacidad» del VA: Según 38 C.F.R. § 4.9, algunas condiciones no son percibidas por el VA como verdaderas discapacidades, ya que no pueden considerarse una «enfermedad o lesión» propiamente dicha.

La condición fue causada por la propia mala conducta del veterano: El VA cuenta con leyes y regulaciones que impiden la compensación por condiciones causadas por la «mala conducta voluntaria» del veterano. (38 C.F.R. § 3.301)

¿Cuáles Son las Condiciones que NO Califican para Beneficios del VA?

Entre las condiciones que generalmente no califican para beneficios de discapacidad del VA se encuentran:

• Trastornos de personalidad: Según 38 C.F.R. § 4.127 estas condiciones suelen caracterizarse por patrones de comportamiento permanentes. El VA generalmente no reconoce que el servicio militar pueda causar un trastorno de personalidad.
• Trastornos por uso de sustancias: Bajo 38 C.F.R. § 3.301 el VA no otorga conexión de servicio directa para estos trastornos, ya que a menudo determina que son causados por la propia mala conducta del veterano.
• Trastornos de control de impulsos: Al igual que otras condiciones psiquiátricas, estos trastornos suelen surgir de la genética o de patrones de comportamiento que el VA no vincula al servicio militar.
• Retrasos cognitivos y discapacidades del desarrollo: Estos trastornos suelen estar presentes desde el nacimiento, por lo que es muy poco probable que puedan establecerse como relacionados con el servicio. (38 C.F.R. § 3.303(c)).
• Obesidad: El VA no reconoce la obesidad como una discapacidad compensable por sí misma, ya que generalmente es causada por múltiples factores a lo largo del tiempo.
• Colesterol alto: El VA no reconoce el colesterol alto como una discapacidad en sí misma, sino como un indicador de otras condiciones. Los veteranos no pueden obtener una calificación de discapacidad únicamente por colesterol alto.

¿Existen Excepciones en las que Estas Condiciones Puedan Ser Compensadas?

Sí, existen excepciones en las que ciertas condiciones que normalmente no califican pueden ser calificadas y compensadas por el VA:

Trastornos por uso de sustancias: Bajo 38 C.F.R. § 3.310, los veteranos pueden recibir conexión de servicio de forma secundaria por discapacidades que surjan del abuso de sustancias debido a una condición ya conectada al servicio. Por ejemplo, un veterano que usa alcohol para manejar el TEPT y luego desarrolla cirrosis hepática podría tener derecho a compensación por la condición del hígado como secundaria al TEPT.

Obesidad: Aunque no es directamente compensable, el VA reconoce que la obesidad puede ser un paso intermedio en el desarrollo de otras discapacidades. Si la obesidad contribuye al desarrollo de la diabetes, el VA puede reconocer esa diabetes como condición secundaria.

Trastornos psiquiátricos: Ciertos problemas de control de impulsos o de personalidad han sido vinculados a lesiones cerebrales traumáticas (TBI). Si un veterano tiene conexión de servicio por TBI, existe la posibilidad de recibir compensación por cambios en su salud mental o personalidad.

Trastornos preexistentes: Según 38 U.S.C. § 1153 y 38 C.F.R. § 3.306, si un veterano puede demostrar que su trastorno preexistente fue agravado más allá de su curso natural por el servicio militar, puede obtener una calificación de discapacidad por agravamiento.

«Existe un estatuto y un reglamento que establecen una presunción de agravamiento. Indican que una lesión o enfermedad preexistente se considerará agravada por el servicio militar activo cuando haya un aumento de la discapacidad durante dicho servicio, a menos que exista una determinación específica de que el aumento se debe al progreso natural de la enfermedad.» — Amy Odom, Socia en CCK Law

¿Puede un Veterano Ser Descalificado de Recibir Compensación del VA?

Sí, existen múltiples circunstancias que pueden llevar a que un veterano sea descalificado de recibir compensación del VA, incluso si su condición podría calificar de otro modo:

• Baja deshonrosa: Recibir una baja deshonrosa o menos que honorable puede inhabilitar a un veterano para recibir beneficios como compensación y atención médica del VA.
• Encarcelamiento por delito grave: Conforme a 38 U.S.C. § 5313, los veteranos encarcelados por más de 60 días debido a una condena por delito grave verán sus beneficios reducidos considerablemente.
• Ausencia sin permiso (AWOL): Si un veterano está ausente sin permiso (AWOL) por 180 días o más, puede ser descalificado para recibir beneficios de discapacidad. Sin embargo, existen excepciones dependiendo de si la ausencia tuvo «circunstancias apremiantes».
• Presentación de evidencia fraudulenta: Si el VA descubre que un veterano presentó evidencia fraudulenta para obtener su calificación y compensación de discapacidad, puede cancelar esos beneficios.

¿Puedo Modificar el Estado de mi Baja Militar?

Los veteranos que recibieron una baja menos que honorable, de mala conducta o deshonrosa pueden no calificar para los beneficios de discapacidad del VA. Sin embargo, aún existe la posibilidad de ser elegibles si solicitan una mejora de la baja (discharge upgrade).

Todas las ramas militares consideran que los veteranos tienen un caso sólido para una mejora de la baja si pueden demostrar que esta estuvo relacionada con alguna de las siguientes categorías:

• Condiciones de salud mental, incluyendo trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Lesión cerebral traumática (TBI)
• Agresión o acoso sexual durante el servicio militar (trauma sexual militar, o MST)
• Orientación sexual (incluyendo bajo la política Don’t Ask, Don’t Tell)

Incluso sin una mejora de la baja, los veteranos pueden acceder a algunos beneficios del VA a través del proceso de Revisión del Carácter de la Baja.

¿Qué Hago si se Niega mi Reclamación?

Para los veteranos cuyas reclamaciones son denegadas por el VA, es importante saber que la decisión del VA no es necesariamente definitiva. Los veteranos pueden apelar las reclamaciones de discapacidad denegadas, lo que les permite potencialmente revertir la decisión del VA y obtener una calificación de discapacidad o aumentar su calificación actual.

Bajo la Ley de Modernización de Apelaciones, existen tres «vías» principales que un veterano puede tomar para apelar una decisión del VA:

• Vía de Revisión de Nivel Superior (Higher-Level Review)
• Vía de Reclamación Suplementaria (Supplemental Claim)
• Vía de Aviso de Desacuerdo (Notice of Disagreement) — apelación ante la Junta de Apelaciones de Veteranos

Antes de elegir una de estas vías, los veteranos deben revisar cuidadosamente la carta de decisión del VA para entender por qué se denegó su reclamación.

¿Debo Presentar una Reclamación Aunque No Esté Seguro de si Mi Condición Califica?

Sí. Incluso para los veteranos que no están seguros de si su condición califica, generalmente es buena idea presentar una reclamación de compensación por discapacidad ante el VA. Lo peor que puede pasar es que el VA deniegue la reclamación, momento en el cual el veterano puede apelar y potencialmente revertir esa decisión.

Sin embargo, antes de comenzar, los veteranos deben investigar tanto su condición como el proceso de reclamaciones en general. También deben considerar consultar con una Organización de Servicio a Veteranos (VSO) o un abogado acreditado para comprender mejor cómo funciona el proceso de reclamaciones del VA.

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Preguntas Frecuentes

¿Puede el VA denegar una reclamación por una condición que de otro modo calificaría?

Sí. Independientemente de si una condición es compensable por el VA, el veterano aún debe demostrar la conexión de servicio para obtener una calificación de discapacidad y compensación. La elegibilidad depende no solo del diagnóstico, sino también de la prueba de que la condición está vinculada al servicio militar del veterano.

¿Qué tres piezas de evidencia ayudan a obtener una calificación de discapacidad?

Los tres componentes clave necesarios para establecer la conexión de servicio son: (1) un diagnóstico actual de una discapacidad o enfermedad; (2) evidencia de un evento, lesión o enfermedad durante el servicio; y (3) una opinión médica de nexo que vincule la discapacidad actual del veterano con el evento en el servicio que pudo haberla causado.

¿Puede un veterano recibir compensación por discapacidad del VA mientras trabaja?

Sí, generalmente puede, incluso si el VA lo ha calificado como 100% discapacitado. Sin embargo, esto puede no aplicar para los veteranos que reciben Discapacidad Total Basada en Empleabilidad Individual (TDIU), ya que existen restricciones sobre cuánto puede trabajar un veterano mientras recibe TDIU.