Cómo redactar una declaración sólida en apoyo a un reclamo de beneficios del VA
¿Qué es una declaración en apoyo a un reclamo?
Una Declaración en Apoyo a un Reclamo, también conocida como evidencia de tipo lay o declaración de testigo, es un formulario del VA que los veteranos, sus familiares, amigos, antiguos compañeros de servicio, entre otros, pueden utilizar para proporcionar información que respalde un reclamo de beneficios ante el VA. El formulario oficial se llama VA Form 21-10210, y cuando es completado por otros compañeros de servicio, comúnmente se le conoce como una “carta de compañero” (buddy statement).
¿Quién puede escribir una declaración?
Generalmente, existen tres categorías de personas que pueden redactar una declaración de este tipo:
- El veterano: Puede narrar su experiencia personal. Esto incluye cómo su discapacidad afecta su capacidad para trabajar, realizar funciones diarias o interactuar socialmente con familiares y amigos. También puede dar testimonio directo del incidente en servicio que causó su condición.
- Familiares, amigos u otras personas cercanas: Quienes hayan sido testigos de las limitaciones físicas o sociales del veterano pueden redactar una declaración. Es crucial que se limiten a describir lo que realmente conocen de primera mano.
- Compañeros de servicio: Este tipo de declaración, conocida como buddy letter, es especialmente útil porque puede corroborar un evento traumático ocurrido en servicio. Por ejemplo, si la discapacidad del veterano fue causada por una caída, un compañero presente puede describir el incidente en detalle.
Durante una charla en vivo, el abogado Mike Lostritto explicó que “estas declaraciones pueden ser fundamentales para probar un incidente en servicio, especialmente si los registros oficiales no lo documentan”.
¿Para qué puede utilizarse una declaración en apoyo a un reclamo?
Estas declaraciones pueden respaldar distintos tipos de reclamos, incluyendo conexión al servicio, aumentos de calificación, beneficios por incapacidad individual total (TDIU), entre otros.
Por ejemplo, un veterano que presenta un reclamo por trastorno de estrés postraumático (PTSD) puede utilizar su declaración para describir el evento traumático que originó la condición, así como las limitaciones que enfrenta, como evitar lugares públicos debido a multitudes. Este formulario puede ser crucial si el evento no está registrado oficialmente. En estos casos, una carta de compañero, completada en un VA Form 21-4138, puede aportar evidencia adicional.
Otro ejemplo sería un veterano con diabetes causada por exposición al Agente Naranja. Si solicita un aumento en su calificación, puede usar la declaración para explicar que ahora necesita más inyecciones de insulina por día, lo que afecta su rutina diaria y su alimentación.
Cómo completar una declaración en apoyo a un reclamo
Al principio del formulario, se solicitan datos básicos como nombre, número de Seguro Social, fecha de nacimiento, entre otros. Toda la información debe estar actualizada. Puede completarse a mano o digitalmente.
Si el declarante no es el veterano, deberá completar la Sección II con su propia información. Por ejemplo, si la persona que presenta la declaración es el cónyuge sobreviviente del veterano.
En la Sección III: Declaración, debe redactarse el texto que respalda el reclamo. Es importante ser detallado y honesto, sin exagerar ni minimizar los síntomas. Si otra persona redacta la declaración por el veterano, debe seguir estos mismos principios y citar instancias específicas donde fue testigo de los efectos negativos de la condición del veterano.
Pueden adjuntarse documentos adicionales. Si lo hace, asegúrese de indicar en el formulario que se ha adjuntado un anexo. Por último, firme y feche el documento.
La abogada Jenna Zellmer aconsejó en una transmisión en vivo: “Siempre recomendamos que la persona que escribe la declaración explique cómo conoce al veterano y por qué puede dar fe de su situación. Eso ayuda a que el VA considere la declaración como confiable”.
¿Qué hace que una declaración sea sólida?
Competencia y credibilidad
Para que el VA considere una declaración como evidencia, esta debe ser competente y creíble. La competencia se refiere al conocimiento personal del autor sobre lo que describe. La credibilidad implica que la información sea confiable.
Si el VA considera que una declaración no es creíble, el veterano puede responder con otra declaración aclaratoria o con una declaración de otra persona.
Por ejemplo, si hay fechas inconsistentes entre varias declaraciones, el veterano puede explicar que no recuerda con exactitud, pero que el evento ocurrió durante cierta temporada o en un contexto específico.
Mike Lostritto señaló que “la competencia implica tener conocimiento personal directo, pero la credibilidad depende de si el contenido es digno de confianza. El VA debe evaluar ambos factores por separado”.
Honestidad
Otro componente clave es la honestidad. Exagerar síntomas puede perjudicar la credibilidad. Asimismo, hablar sobre eventos de los que no se tiene conocimiento directo es problemático.
Por otro lado, minimizar síntomas también es perjudicial. Algunos veteranos pueden sentirse incómodos compartiendo detalles, pero la sinceridad es fundamental para recibir una calificación justa.
Según explicó la abogada Maura Clancy, “si bien puede ser difícil hablar con honestidad sobre ciertos síntomas por temor al estigma, ser sincero le da al VA una base más sólida para evaluar correctamente el reclamo”.
Detalles
Toda declaración debe ser detallada. Si un familiar escribe sobre los síntomas, debe dar ejemplos concretos de cómo afectan la vida diaria del veterano. Si el veterano escribe sobre un evento en servicio, debe incluir detalles como la fecha aproximada, lugar, quién estaba presente y qué ocurrió.
Cómo enviar una declaración VA Form 21-10210
Desde el 17 de enero de 2021, el VA requiere que toda evidencia de tipo lay se presente mediante el VA Form 21-10210. Este formulario incluye las siguientes secciones:
- Identificación del veterano
- Información del reclamante (si no es el veterano)
- La declaración escrita
- Información de contacto del declarante
- Firma y fecha de la declaración
Si no hay suficiente espacio, puede adjuntar un anexo adicional. Cada persona que desee enviar una declaración por separado deberá completar su propio VA Form 21-10210.
Ejemplos de declaraciones de apoyo
A modo ilustrativo, existen ejemplos de declaraciones para:
Estos ejemplos son únicamente educativos y no deben presentarse como parte de un reclamo real. No constituyen asesoramiento legal.
Una declaración no necesita repetir lo que dice el criterio del VA. Solo tiene que explicar la verdad de lo que está viviendo el veterano, con ejemplos claros y específicos
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