Cómo reabrir un reclamo del VA con evidencia nueva y relevante

Los veteranos que presentan un reclamo de compensación por discapacidad ante el VA pueden recibir una denegación. En estas situaciones, el veterano puede presentar una apelación. Sin embargo, ¿qué sucede si el veterano no cumple con el plazo para apelar o atraviesa sin éxito todo el proceso de apelación? Aunque puede parecer que se llegó al final del camino, algunos veteranos pueden “reabrir” su reclamo si cuentan con “evidencia nueva y relevante” bajo el sistema de la Ley de Modernización de Apelaciones (AMA, por sus siglas en inglés).

El proceso de reclamos y apelaciones del VA puede ser frustrante, pero reabrir un reclamo permite que ciertos veteranos tengan la oportunidad de que sus casos sean reexaminados sin tener que comenzar desde cero. No obstante, el VA no permite que todos los reclamos sean reabiertos. Existen criterios específicos que los veteranos deben cumplir.

En este artículo, CCK Law analizará:

• La Ley de Modernización de Apelaciones (AMA)
• Cuándo los veteranos pueden reabrir un reclamo ante el VA
• Qué es evidencia nueva y relevante
• Cómo reabrir un reclamo
• Y más

¿Qué es la Ley de Modernización de Apelaciones (AMA)?

El 19 de febrero de 2019, el VA implementó la Ley de Mejora y Modernización de Apelaciones de Veteranos (AMA), reemplazando el sistema de apelaciones legado. Los veteranos que reciben una decisión sobre un reclamo inicial después de esta fecha son colocados automáticamente dentro de este sistema. Aquellos que tenían decisiones pendientes antes de que el sistema AMA entrara en vigencia pudieron optar por el nuevo sistema.

El sistema AMA tiene tres vías de revisión que los veteranos pueden elegir al apelar una decisión desfavorable:

• Revisión a Nivel Superior
• Reclamo Suplementario
• Aviso de Disconformidad (NOD), utilizado para apelar directamente ante la Junta de Apelaciones de Veteranos, que ofrece tres opciones de agenda:
  • Agenda Directa
  • Agenda con Evidencia
  • Agenda con Audiencia

Antes del sistema AMA, un veterano necesitaba presentar “evidencia nueva y material” para reabrir un reclamo. La AMA reemplazó este estándar con “evidencia nueva y relevante” en la mayoría de los casos. Este nuevo estándar generalmente reduce el umbral que los veteranos deben cumplir al reabrir un reclamo. Explicaremos este umbral más adelante en este artículo.

¿Cuándo puede reabrirse un reclamo del VA?

Como se mencionó, el VA no reabrirá todos los reclamos. Hay tres condiciones específicas que los veteranos deben cumplir antes de poder reabrir su reclamo.

Primero, el veterano debe haber recibido una denegación de su reclamo inicial, y esa decisión debe ser definitiva. Una decisión se considera definitiva cuando el veterano:
a) no presenta una apelación dentro del plazo de un año desde la notificación de la decisión, o
b) agota todo el proceso de apelación. Esto incluye apelaciones agotadas ante su Oficina Regional del VA, la Junta de Apelaciones de Veteranos (BVA) y la Corte de Apelaciones para Reclamaciones de Veteranos (CAVC).

Segundo, el reclamo debe ser elegible para que el VA lo reabra. Generalmente, el reclamo del veterano debe ser uno de los siguientes tipos:

• Compensación por discapacidad relacionada con el servicio
• Compensación por indemnización por dependencia (DIC)
• Beneficios funerarios

Tercero, el veterano debe contar con “evidencia nueva y relevante” que pueda presentar al VA para su revisión.

Nota: Incluso si el VA negó su reclamo hace años, aún puede reabrirlo y recibir compensación, si cuenta con evidencia nueva y relevante. No obstante, es importante mencionar que cuando se reabre un reclamo, se asignará una nueva fecha de vigencia. Por lo tanto, los reclamos deben reabrirse lo antes posible para asegurar la fecha de vigencia más temprana posible.

Durante un video informativo, el abogado Michael Lostritto explicó la importancia de esta fecha al señalar: “La fecha de vigencia es la fecha desde la cual el VA comienza a adeudarle los beneficios por discapacidad. Por eso es tan importante”.

¿Qué es “evidencia nueva y relevante”?

Una de las condiciones que deben cumplir los veteranos para reabrir sus reclamos es tener evidencia nueva y relevante. En resumen, este estándar puede definirse de la siguiente manera:

Evidencia nueva: Es información que el VA no ha visto antes. En otras palabras, no estaba en el expediente al momento de la decisión previa.

Evidencia relevante: Es información relacionada con la razón por la cual el VA negó anteriormente el reclamo. Según el 38 C.F.R. § 3.2501(a), se define como: “[Es] información que tiende a probar o refutar un asunto en disputa en un reclamo. La evidencia relevante incluye información que plantea una teoría de elegibilidad que anteriormente no fue abordada.”

Por lo tanto, la evidencia nueva y relevante debe llenar una brecha, ya sea probando la conexión con el servicio, mostrando un diagnóstico o vinculando la condición al servicio.

Ejemplos de evidencia nueva y relevante pueden incluir:

• Una declaración de un compañero de servicio
• Registros médicos privados que vinculan la condición del veterano con su servicio
• Nuevos registros de servicio obtenidos del NPRC
• Fotografías o cartas del tiempo en servicio del veterano
• Una opinión médica con acceso al historial de servicio del veterano

Ejemplo: Reclamo por lesión en la rodilla

El VA niega un reclamo por lesión en la rodilla porque no hay registro del evento en los expedientes médicos del veterano. Años después, el veterano presenta una nota médica reciente que confirma que aún sufre problemas en la rodilla, pero esto no se considera relevante porque la negación anterior fue por falta de un evento en servicio, no por falta de diagnóstico actual.

Sin embargo, una declaración de un compañero de servicio que recuerda cómo y cuándo ocurrió la lesión durante el servicio sí sería nueva y relevante, ya que ayuda a probar el evento en servicio que el VA previamente consideró ausente.

Cómo reabrir un reclamo del VA

Para reabrir un reclamo ante el VA, los veteranos deben primero reunir su evidencia nueva y relevante. Una vez que se haya reunido esta evidencia, deben completar y enviar el Formulario VA 20-0995 (Reclamo Suplementario) a su Oficina Regional del VA. En este formulario, deben seleccionar el(los) asunto(s) previamente denegado(s) que desean reabrir.

Los veteranos pueden enviar el Formulario VA 20-0995 de tres maneras:

• Por correo
• En persona
• A través de VA.gov

Una vez presentado, el VA revisará la solicitud del veterano y decidirá si la evidencia es nueva y relevante. Si es así, el VA reabrirá el reclamo y emitirá una nueva decisión. Sin embargo, si determina que la evidencia no cumple con el estándar, negará la solicitud.

Cabe destacar que si el VA reabre el reclamo del veterano, la fecha de vigencia normalmente será la fecha en que se presentó el reclamo suplementario, no la fecha del reclamo original. Por lo tanto, los beneficios retroactivos solo se otorgarán desde esa fecha más reciente. En casos poco frecuentes, un veterano puede recibir una fecha de vigencia anterior si el VA cometió un error claro e innegable (CUE) en la decisión anterior.

Si cree que se le asignó una fecha de vigencia incorrecta, tiene derecho a apelar esa decisión. Es importante presentar una apelación o revisión y no un reclamo nuevo.

¿Qué sucede si el VA niega un reclamo reabierto?

Desafortunadamente, el VA aún puede negar un reclamo reabierto. Si esto ocurre, los veteranos tienen opciones de apelación. Bajo el sistema AMA, como se mencionó anteriormente, el veterano puede:

• Presentar una Revisión a Nivel Superior
• Presentar otro reclamo suplementario con evidencia más sólida
• Apelar ante la Junta de Apelaciones de Veteranos

La persistencia puede dar frutos, y cada vía tiene sus ventajas y desventajas. Lea más sobre las opciones de apelación del sistema AMA.

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